Ingen vet varför dessa Covid-19 patienters symtom fortsätter att återfalla

ගැටළු ඉවත් කිරීම සඳහා අපගේ මෙවලම උත්සාහ කරන්න

När ska jag bli fri från detta?: Mysteriet med återfall av coronaviruset.

Den 11 april, mer än en månad efter att hon först blev sjuk i Covid-19, spred Melanie Montano parfym runt sitt sovrum för att testa sina sinnen. Hon kunde inte lukta något.

Nästa morgon vaknade Montano och märkte en svagt doftande doft; hennes symtom höll på att avta. Hon hade mer energi till hushållssysslor, telefonsamtal med vänner och distansarbete.

Jag kände att en massiv våg av uppmuntran vräkte mig tillbaka till livet, sa Montano, 32, som bor i New Jersey. Sedan, fem dagar senare, kom plötsligt feber, andfåddhet och förlamande mag-tarmproblem tillbaka. Detta har varit mönstret, på och av, sedan dess. Nu, mer än två månader efter att hon först blev sjuk, har Montano fortfarande symtom.

I maj, den Världshälsoorganisationen meddelade att tillfrisknandet av Covid-19 tog längre tid än förväntat och att vissa patienter upplevde vad som verkade vara ett återfall av symtom. Detta motsade en tidigare WHO-rapport , som angav att återhämtning för icke-svåra fall av Covid-19 endast skulle ta två veckor. Den vägledningen har ifrågasatts, eftersom fler historier av långa återhämtningar och kvardröjande symtom framträda.

Relaterad

De framväxande långsiktiga komplikationerna av Covid-19, förklaras

Det är för tidigt att verkligen veta vad som orsakar symtomåterfall, enligt flera läkare jag pratade med, men nästan alla rapporterade att de behandlat eller hört talas om patienter som hade cyklingssymtom. Läkare och forskare är inte säkra på om potentiella återfall betyder att patienter fortfarande är smittsamma - och om de återkommande symtomen kommer från andra infektioner, virusreaktivering, kroniska postvirala tillstånd eller att viruset helt enkelt tar sitt normala förlopp.

För patienter som tror att de har återhämtat sig från Covid-19 kan återfall av symtom vara känslomässigt, fysiskt och ekonomiskt förödande. För forskare som letar efter svar är återfallen fortfarande ett av de pågående mysterierna med Covid-19.

När det bara kommer tillbaka

När jag undersökte symtomåterfall talade jag med mer än ett dussin patienter som trodde att de hade upplevt återkomst av symtom minst en gång under deras långa tillfrisknande från Covid-19. Nästan alla blev först sjuka i mars, testade positivt för Covid-19 inom den följande månaden och upplever fortfarande symtom idag. De flesta sökte sjukvård under sina upplevda symtomåterfall, men få var nöjda med de råd de fick.

Susan Nagle, 54, från Massachusetts, upplevde först symtom i slutet av mars och testade positivt i april. En månad in i hennes sjukdom började hennes symtom försvinna. Hon var äntligen feberfri och hennes trötthet, bröstsmärtor och andnöd förbättrades avsevärt.

Jag började kunna få projekt gjorda runt huset ... och jag insåg att jag inte gick runt med min pulsoximeter , sa Nagle. Sedan, den 9 maj, återvände Nagles feber och steg till 101 grader Fahrenheit. Så småningom kom även hennes bröstsmärtor och andfåddhet tillbaka. Idag kämpar Nagle mot symtom som hon säger är värre än de var i början.

Susan Nagle upplevde först bröstsmärtor, andnöd, trötthet och feber i slutet av mars. Efter en uppskov i april kom hennes symtom tillbaka i början av maj.

Med tillstånd av Susan Nagle

Cara Schiavo, 31, från New Jersey, upplevde en liknande episod. Hon testade positivt för Covid-19 den 10 mars och var sjuk med feber, andnöd och bröstsmärtor.

Under vecka fyra började hennes symtom avta. Jag kände att jag kom tillbaka till mitt gamla jag, sa Schiavo. Jag började gå, träna och berättade till och med för familj och vänner att jag hade återhämtat mig. En vecka senare kom hennes symtom tillbaka, tillsammans med nya dermatologiska problem och GI-problem. Återfall för mig är ett skrämmande ord, sa Schiavo.

Fram till WHO:s senaste tillkännagivande var det mest bara Covid-19-överlevande och patienter som använde ordet återfall. Tills hon gick med i en online supportgrupp där andra diskuterade det, sa Montano, kändes begreppet återfall som ett febrigt antagande.

Nagle sa att hon inte tänker på sina upplevelser som återfall. Jag tror att det här är [bara] vad det betyder att ha Covid-19, förklarade hon.

Att inte veta om de är smittsamma, återfallande patienter stannar hemma från jobbet och är rädda att deras sjukdom kommer att förvärras

Många av patienterna jag pratade med har inte kunnat återgå till jobbet, inte ens på distans, eftersom de fortfarande känner sig sjuka, och vissa fruktar att överdriven aktivitet utlöser deras symtomåterfall. Ingen har fått bekräftelse från läkare om huruvida de fortfarande är smittsamma.

Montano och Schiavo sökte sjukvård när deras symtom återkom, men ingen av dem var nöjda med svaren de fick. Min [primärvårdsläkare] var mindre än hjälpsam, berättade Montano för mig. Schiavo säger att hennes läkare avfärdade hennes symtom som ångest.

Relaterad

Min grupp som överlever coronaviruset är mitt viktigaste medicinska stöd just nu

Efter tre månaders isolering hemma fick Montano återfall igen i slutet av maj, och hennes läkare föreslog att hon skulle testas igen för Covid-19. Hon gick till ett drive-through-testcenter, där hon var tvungen att själv administrera en näspinne, och fick ett negativt resultat. Testresultatet förvirrade Montano, med tanke på hennes återkommande feber och andra symtom, men hon har fortsatt att isolera sig hemma ifall hon fortfarande är smittsam.

Daniel Kuritzkes, chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid Brigham and Women's Hospital i Boston, säger att patienter som återvänder till arbetet står inför en verklig utmaning, med tanke på bristen på information om smittsamhet. På frågan om patienter som Montano borde vara oroliga för att återvända till arbetet på grund av sina kvardröjande symtom, sa Kuritzkes: Vi har inget bra svar på det för tillfället. Frågan om när man ska återgå till jobbet är särskilt förvirrande för sjukvårdspersonal och andra som arbetsgivare ibland kräver att testa negativt innan de kan återuppta sina jobb, tillade han.

Angela Aston, 49, är en legitimerad sjuksköterska i Texas som fick Covid-19 i slutet av mars när hon behandlade en patient. Hon har inte återvänt till jobbet sedan den 23 april, då hon trodde att hon hade återhämtat sig från viruset, efter att ha varit feberfri i 72 timmar. Men i slutet av sitt pass den dagen märkte Aston att hon kände sig skakig och svag, och följande eftermiddag hade febern och andnöden återvänt. Jag var förvirrad [och] orolig, sa Aston till mig. Jag hade en härdsmälta i personalloungen.

Aston fick ansiktsutslag av att bära en mask runt sitt hus för att skydda sin familj. Hon vet inte när det skulle vara säkert för henne att återvända till sitt jobb.

Med tillstånd av Angela Aston

Medan Aston är ivrig att återvända till jobbet, vet ingen av hennes läkare om hon är aktivt smittsam, och hon säger att hennes arbetsplats inte har någon aning om när det skulle vara säkert för henne att återvända. [CDC:s] riktlinjer för återgång till arbetet säger tre dagar ingen feber, men dessa riktlinjer är inte lämpliga för mig, sa Aston. Folk blir rädda om en person med nyligen covid-19 har en förhöjd temperatur och vill vara runt dem. Även om det har gått 10 dagar utan feber. Aston har testats om tre gånger - ett negativt resultat, följt av två positiva.

Eftersom riktlinjerna för återgång till arbetet varierar och omtestning kan vara opålitlig, möter många återfallande patienter förvirring och ekonomisk ångest.

Zackary Berger, primärvårdsläkare och docent vid Johns Hopkins School of Medicine, tror att det inte är till hjälp att testa återfall av patienter eftersom testresultaten inte alltid är tillförlitliga. Vissa forskare uppskattar andelen falsknegativ är omkring 30 procent, delvis på grund av skillnader i hur tester administreras och mängden olika typer av tester som används.

En nyligen studie från Sydkorea föreslår att patienter kan testa positivt även efter att de har återhämtat sig helt och inte längre är smittsamma. Eftersom de 285 överlevande verkade inte ha infekterat någon av deras 790 nära kontakter , och viruset i deras prover verkade inte vara vid liv, tror forskare nu tester kan plocka upp små rester av viruset som finns kvar i kroppen även efter återhämtning.

Berger säger att han ser många patienter som behöver dokumentation om att de är virusfria för att återvända till arbetet, men hans institution rekommenderar inte att testa om, med tanke på oron över nuvarande testmetoder.

Centers for Disease Control and Prevention rekommendera riktlinjer för hälso- och sjukvårdspersonal som återvänder till arbetet efter att ha varit sjuka, som är beroende av testtillgänglighet och följer antingen en testbaserad strategi (feber och andningssymtom har förbättrats och arbetaren har testat negativt) eller en symtombaserad strategi (arbetaren har varit feberfri i 72 timmar och 10 dagar har gått sedan symtomen först uppträdde).

Aston vill gå tillbaka till jobbet och är frustrerad över hur länge hennes sjukdom varar. När ska jag bli fri från detta? hon frågade. I ytterligare 10 dagar? 20 dagar? För min feber kommer alltid tillbaka.

Montano känner sig lika ensam. Jag kände mig orolig, jag kände mig förvirrad och jag kände ett behov av att slå på en fasad som passade in på den snabba, två veckor långa återhämtningsperioden som skildras i nyheterna, sa hon.

Inte en enda vårdgivare har erbjudit några solida, påtagliga riktlinjer om vad jag ska göra härnäst för att lösa mina problem

Aston vet att hon har turen att fortfarande få lön, även om hon inte kan återgå till jobbet. Den 4 maj, nästan två månader efter sin sjukdom, förlorade Montano sitt jobb som akademisk skrivlärare efter examen, när tjänsten blev överflödig. Nu kämpar Montano för att hitta en ny inkomstkälla samtidigt som hon hanterar sina återkommande symtom.

Jobbsökandeprocessen är redan ett arbete i sig, och det har varit ansträngande att behöva pressa mig själv hårdare än min kropp kan, sa Montano. Min första böjelse är att ta itu med jobbsökandet med full kraft, men den skarpa verkligheten är att min försvagande trötthet fortsätter att hindra alla framgångsrika försök att vara proaktiv.

Aston har upptäckt att hennes feber ofta kommer tillbaka efter att hon har stigit ur sängen och flyttat runt. En läkare hon konsulterade föreslog att hon skulle stanna i sängen för att undvika framtida återfall. Hon fann detta råd orealistiskt. Inte en enda vårdgivare har erbjudit några solida, påtagliga riktlinjer om vad jag ska göra härnäst för att ta itu med mina problem, sa hon.

För patienter som Montano, Nagle och Aston, som säger att de inte kan se ett slut i sikte, kan långsiktiga effekter vara fysiska, mentala och ekonomiska. Gary Phelan, en arbetsadvokat i Connecticut , berättade för mig att Equal Employment Opportunity Commission ännu inte har beslutat om Covid-19 kommer att erkännas som ett funktionshinder enligt Americans with Disabilities Act eftersom viruset är så nytt.

Phelan, som har representerat Covid-19-patienter, säger att tills EEOC tar den ståndpunkten kommer det att leda till mer osäkerhet och, som ett resultat, ... fler Covid-19-offer förlorar sina jobb eller inte får plats.

Vi vet inte varför människor får återfall. Här är några tidiga gissningar.

Baserat på den begränsade förståelsen av Covid-19, här är fyra möjliga förklaringar till patienter som verkar uppleva symtomåterfall. Alla är för närvarande teoretiska; läkarna jag pratade med varnade för att vetenskap och medicin fortfarande kämpar för att komma ikapp det nya viruset. Vi har ännu inga tydliga bevis för att någon av dessa förklaringar är den sanna boven, och andra infektioner kan också förklara symtomåterfall.

1) Viruset kanske återaktiveras

Ordet återfall antyder ett återupplivande av något som tidigare slumrat eller inte existerat, och många patienter jag pratade med antog att de upplever någon form av viral reaktivering. Enligt Bernard P. Chang, akutläkare och psykolog vid Columbia University i New York City, är viral reaktivering konceptet att ett latent eller 'icke aktivt' virus som redan finns i ditt system 'vaknar' eller växlar till en aktiv fas och börjar orsaka symtom hos patienter.

Viral reaktivering är välkänd vid andra sjukdomar, såsom herpes, som förblir vilande mellan utbrotten. Men det är inte en bevisad (eller motbevisad) aspekt av det nya coronaviruset. Kuritzkes tror att det är osannolikt att SARS-CoV-2 kan återaktiveras eftersom viruset infekterar och sprider sig annorlunda än de som gör det. Just nu är detta en möjlighet, men vi har ännu inte vetenskapliga data på något sätt.

Relaterad

11 frågor om coronaviruset kan vi fortfarande inte svara på

2) Människor kan bli återinfekterade

Kan någon få coronaviruset, helt rensa bort det från sitt system och sedan fånga det igen? Svaret beror på om människor kan utveckla immunitet mot coronaviruset (och i så fall hur länge).

Forskare och forskare försöker skyndsamt svara på denna fråga, som regeringar över hela världen stift hopp på en våg av immuna överlevande som kan resa fritt och återuppliva ekonomin.

Nyligen genomförda studier om immunitet bådar gott för möjligheten, men WHO varnar för att det inte finns någon garanti . Ett sådant experiment fann att rhesus macaques apor som infekterades en gång inte kunde återinfekteras. Men det är bara en studie, och mycket forskning återstår att göra. För att avgöra om människor kan bli immuna måste forskare göra det vidare studera B-celler och T-celler (som hjälper till att skapa antikroppar), förbättra noggrannhet av antikroppstester och bestämma vilken nivå av antikroppar som bekräftar en viss nivå av immunitet .

3) Det kan vara det normala förloppet av Covid-19

Jeremy Faust, en akutläkare och kollega till Kuritzkes vid Brigham and Women's Hospital i Boston, berättade för mig att milda virussymtom ofta återkommer eller blir lite värre efter att ha återhämtat sig från början, med hänvisning till förkylningen som ett exempel. Vissa kan helt enkelt ha koronavirussymtom som kommer och går, men de förbättras långsamt med tiden, som en pendel som tar slut på energi, förklarade han. Jag kan inte komma på någon sjukdom som inte ebbar ut och flyter när det gäller symtomlösning, i viss mån. Så i det avseendet kanske coronaviruset inte är annorlunda.

4) Återfall kan vara kroniska postvirala syndrom

Många av patienterna jag pratade med var oroliga för att deras tillstånd kunde vara kroniskt på grund av hur länge deras symtom hade varat och hur regelbundna deras återfall var. Min rädsla är att 'återfall' är mitt nya normala och detta har gjort permanent skada, berättade Nagle. Jag har ännu inte hört en historia om någon som har haft samma symtom under lika lång tid och nu är tillbaka till vad de än kallade normalt innan de blev smittade.

Trots vissa patienters rädsla för att deras symtom aldrig kommer att ta slut, är Kuritzkes optimistisk. Han uppmanar människor som står inför icke-linjära tillfrisknande att inte bli avskräckta även om de borde prata med en vårdgivare om de upplever hög feber, svullnad i lederna eller ihållande trötthet. Baserat på vad vi vet om coronavirus generellt är det mycket troligt att alla dessa individer kommer att återhämta sig helt, sa han.

Kuritzkes, Chang och Berger nämnde alla postvirala syndrom som en möjlig förklaring till symtomåterfall - även om Kuritzkes inte tror att sådana postvirala syndrom sannolikt är vanliga - och många patienter jag pratade med hade fått liknande information från sina läkare .

Neil Stone, specialist på tropiska och infektionssjukdomar vid University College London Hospitals, nyligen twittrade att han hade sett en ökning av sjukhusinläggningar av patienter som återhämtade sig från Covid-19 och teoretiserade att det breda utbudet av covid-fenomen som vi ännu inte förstår ... en dag kan komma att kallas Post Covid Syndrome.

Enligt Kuritzkes finns till exempel postviralt trötthetssyndrom ibland hos patienter som har haft mononukleos, bland andra infektioner. Jag har hört anekdotiskt om några [Covid-19] patienter som verkar uppleva något som liknar det, förklarade han. Eftersom vi bara har tre till fyra månaders erfarenhet i USA, är det mycket svårt att säga hur stor andel som skulle fortsätta att utveckla ... någon form av postviralt trötthetssyndrom.

Vissa forskare är också oroliga för att Covid-19 kan utlösa ME/CFS (myalgisk encefalomyelit/kroniskt trötthetssyndrom), efter att ha märkt att vissa patienter med redan existerande ME/CFS upplevde en förvärring av dessa symtom efter att ha fått Covid-19. De Open Medicine Foundation , en organisation dedikerad till ME/CFS-forskning, tillkännagav nyligen en studie som kommer att undersöka förekomsten av potentiella kroniska tillstånd som ME/CFS hos patienter med Covid-19.

En annan möjlighet som Kuritzkes föreslår är att patienter med återfallssymtom kan uppleva ett inflammatoriskt syndrom som liknar Kawasakis sjukdom, som nyligen har varit kopplat till fall av covid-19 hos barn och unga vuxna . Det orsakar en inflammation i blodkärlen som kan leda till allvarliga hjärtkomplikationer. Men vi vet ännu inte om detta syndrom kan utvecklas hos människor i alla åldrar.

Liksom många andra aspekter av den nuvarande pandemin förblir frågan om återfall obesvarad, och insatserna blir allt högre. Nästan 2 miljoner människor har diagnostiserats med Covid-19 bara i USA, och experter tror infektionsfrekvensen kan nå toppen igen på hösten. Berättelser om återfallande patienter tyder på att de som blir sjuka och överlever fortfarande kan möta förödande konsekvenser av sjukdomen.

Fiona Lowenstein är grundaren av Kroppspolitik , ett queer feministiskt friskvårdskollektiv, evenemangsserier och mediaföretag som syftar till att skapa innehåll och evenemang om tillgängligt välbefinnande för marginaliserade befolkningar. Hennes sista stycke för Vox handlade om Covid-19 stödgrupp för överlevande hon grundade.